Lembro-me vividamente de Steve Jobs apresentando o iPhone em 9 de janeiro de 2007, um dispositivo que ele apelidou de iPod touchscreen, telefone celular e “comunicador de internet”, tudo em um só produto. Imediatamente olhei para meu Motorola Razr com um sentimento ardente de ódio. Agora, olhando retrospectivamente, é muito fácil dizer que o lançamento do iPhone foi o evento mais transformador nos últimos 20 anos de tecnologia de consumo. Embora o modelo original carecesse de muitos aspectos importantes, seu impacto foi tão imediato e monumental que a história da tecnologia de consumo foi instantaneamente dividida em duas eras: Pré-iPhone e Pós-iPhone.

Veja a revolução do computador pessoal, por exemplo. Transferir computadores do tamanho de uma sala de institutos de pesquisa para algo que uma pessoa comum pudesse comprar e usar em casa foi, sem dúvida, um enorme avanço, mas houve vários pontos de inflexão nos anos 70, 80 e 90 que ajudaram a inaugurar a computação moderna. A trindade do Apple II, Tandy TRS-80 e Commodore PET 2001 nos anos 70 representou a primeira onda, seguida pela ascensão do IBM PC e do Macintosh nos anos 80. As coisas realmente aconteceram nos anos 90 com o domínio do Microsoft Windows; a chegada do Windows 95 foi um momento particularmente transformador. Na história mais recente, o laptop tornou-se viável e depois dominante no final dos anos 90 e 2000, o que mudou a forma como a maioria das pessoas pensa sobre a computação. Todos esses eventos impulsionaram o mercado de computação pessoal, mas é difícil dizer que um foi mais importante que os outros. Foi mais uma ascensão e queda gradual de várias tecnologias que nos trouxeram à era moderna.

Mas o mercado de telefonia móvel foi completamente remodelado pelo iPhone, mesmo que tenha demorado alguns anos para que os efeitos se manifestassem. Empresas como BlackBerry, Palm e Nokia agarraram-se à concepção de smartphone pré-iPhone por muito tempo, concentrando-se em usuários empresariais e teclados físicos e não melhorando materialmente a experiência do software. Essas empresas desapareceram ou são irrelevantes para os consumidores convencionais agora. A introdução de seu próprio webOS pela Palm e a compra da Nokia pela Microsoft para impulsionar o Windows Phone foram esforços razoáveis ​​para desafiar o iPhone, mas foram muito pequenos e tarde demais. A qualidade do hardware e do software foi um sucesso ou um fracasso em ambos os casos, mas o principal problema foi que os desenvolvedores nunca adotaram nenhuma das plataformas, principalmente porque os consumidores adotaram o iPhone e o Android muito rapidamente. Os melhores aplicativos para iPhone geralmente nunca chegam a esses dispositivos, levando à destruição inevitável.

Por outro lado, Google e Samsung apostaram tudo no Android quase imediatamente e rapidamente colheram os frutos de ter uma alternativa ao iPhone. O Android tinha semelhanças suficientes com o iOS, ao mesmo tempo que oferecia diferenciação suficiente para capturar uma nova parte do mercado. Isso é particularmente verdadeiro internacionalmente, onde a enorme variedade de faixas de preços e dispositivos era uma enorme vantagem em mercados onde a maioria das pessoas não tinha preço para os produtos da Apple. E como o Android chegou poucos meses depois de a Apple lançar a App Store do iPhone, os desenvolvedores rapidamente começaram a escrever aplicativos para ambas as plataformas, dando ao Android o suporte necessário. Essencialmente, todos seguiram os passos da Apple ou foram rapidamente extintos.

Nem é preciso dizer que o iPhone também remodelou vários outros negócios. Os últimos anos estavam inundados de gadgets de função única, desde coisas óbvias como câmeras digitais, dispositivos portáteis de jogos e o iPod. (Considere também o que os telefones fizeram com os relógios, calendários de papel, listas e catálogos de endereços.) Na era pós-iPhone, as câmeras digitais de consumo e os tocadores de música portáteis são extremamente específicos – a câmera do iPhone é mais do que suficiente para a maioria das pessoas, e o próprio iPhone canibalizou rapidamente o iPod.

Os sistemas de jogos portáteis estão ressurgindo, mas a popularidade dos jogos em um telefone que qualquer pessoa pode pegar e jogar é incomparável. Se o Wii da Nintendo deixou sua marca ao oferecer jogos casuais, o iPhone e a App Store rapidamente levaram esse conceito para qualquer lugar. Ambos Call of Duty Móvel e Candy Crush Saga atingiram o pico de cerca de 500 milhões de jogadores, enquanto Minecraft é o jogo mais vendido de todos os tempos, com 300 milhões de cópias vendidas. A maioria dos títulos de grande sucesso AAA não chega a 50 milhões de cópias vendidas.

Mudar daquele Razr para um iPhone foi uma lufada de ar fresco. Assistir ao YouTube e aos filmes que comprei pelo iTunes transformou minhas viagens de avião ou deslocamento diário. Ser capaz de navegar em páginas reais da web e usar um cliente de e-mail sólido o suficiente em qualquer lugar me tornou mais produtivo (e deu início ao meu paralisante vício em informações). O “iPod touchscreen” parecia uma forma futurista e intuitiva de navegar na minha biblioteca de música. Demorou até o iPhone 4 em 2010 para que a Apple realmente se concentrasse na câmera e na qualidade da imagem, mas isso não impediu as pessoas de tirar toneladas de fotos e enviá-las para o Facebook. Até o iPhone 3GS de 2009 tirou fotos e vídeos respeitáveis ​​o suficiente para que minha biblioteca de fotos começasse a crescer exponencialmente, e estou feliz por ter muitas dessas fotos antigas e granuladas dos meus 20 e tantos anos.

E cerca de um ano depois do primeiro iPhone, a App Store abriu as portas para o que era possível. Jogos, ferramentas de produtividade, melhores aplicativos de mensagens, mídias sociais, streaming de música e tudo mais que associamos a um smartphone moderno surgiram rapidamente. Algumas pessoas realmente não consideravam o primeiro iPhone um “smartphone”, já que não era possível instalar aplicativos de terceiros, e a Apple sabiamente viu o que estava escrito na parede e corrigiu essa omissão flagrante.

Se todas as mudanças que se seguiram à ascensão do iPhone são um bom coisa é discutível. Ter acesso quase ilimitado à Internet em todos os momentos muitas vezes parece ser mais do que podemos suportar, e os smartphones permitiram todos os tipos de abuso digital. A nossa privacidade desapareceu à medida que estes dispositivos registam grandes quantidades de dados sobre os nossos movimentos, desejos, hábitos de consumo e históricos de pesquisa em nome das maiores empresas do mundo, que os rentabilizam e tentam manter-nos viciados. É quase certo que Steve Jobs não tinha tudo isso em mente quando tirou o iPhone do bolso em 2007, e a tecnologia avançou tão rapidamente que não sabíamos no que estávamos nos metendo.

As ramificações de tudo isto levarão décadas para se concretizarem plenamente e, até certo ponto, muitos de nós já estamos a afastar-nos da mentalidade de “sempre ligados, partilhando tudo” que o iPhone permitiu. O espectro da regulamentação governamental, pelo menos por parte da UE, que chega a empresas como a Apple e a Google é impossível de ignorar, embora seja difícil imaginar que muita coisa aconteça para afrouxar o seu domínio no curto prazo. Independentemente do que mude, não há dúvida de que vivemos num mundo onde, graças ao iPhone, o computador mais importante na vida das pessoas é aquele que está no seu bolso.

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