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A Blue Origin está de volta ao jogo do turismo espacial. A empresa de voos espaciais de Jeff Bezos transportou com sucesso seis clientes pagantes até o limite do espaço e de volta esta manhã, quebrando seu hiato de quase dois anos de missões tripuladas. Esta foi a sétima viagem da Blue Origin com humanos a bordo. A missão – um passeio rápido para cruzar a linha Kármán, ou a fronteira do espaço, cerca de 62 milhas acima da Terra – decolou do Local de Lançamento Um da empresa, no oeste do Texas, pouco depois das 10h30 ET.
As seis pessoas dentro da cápsula da tripulação New Shepard incluíam Ed Dwight, de 90 anos, um ex-capitão da Força Aérea que foi o primeiro candidato negro a astronauta quando foi escolhido para o programa de treinamento em 1961. Ele passou por treinamento, mas no final não foi. selecionado para o Corpo de Astronautas da NASA e nunca chegou ao espaço até agora. Também estavam a bordo Mason Angel, Sylvain Chiron, Kenneth L. Hess, Carol Schaller e Gopi Thotakura. Eles foram brevemente capazes de desafivelar os cintos de segurança e experimentar a gravidade zero.
A tripulação pousou em segurança no solo cerca de 10 minutos após o lançamento. Um dos três pára-quedas da cápsula não foi acionado corretamente na viagem de volta, mas isso não representou nenhum problema para seu pouso graças às redundâncias no sistema que respondem exatamente por esse tipo de situação.
Esta também foi a 25ª missão de um foguete New Shepard. Ele voou com tripulação pela última vez em agosto de 2022, mas sofreu uma falha estrutural no bocal do motor no mês seguinte durante o lançamento de uma missão de carga útil e não voou novamente até dezembro de 2023. Ele voltou a voar então com outra missão de carga útil, tornando o lançamento de hoje o primeiro com passageiros humanos em quase dois anos.
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