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Uma bancada de testes da SpaceX nas instalações da empresa em McGregor, Texas, pegou fogo durante um teste de seu Raptor 2 motores na tarde de 23 de maio. De acordo com NASAVoo espacial, o motor apresentou uma anomalia que fez com que os vapores vazassem e provocassem uma explosão secundária. A transmissão ao vivo da organização de notícias mostrou o motor desligando antes do início do incêndio e eventualmente engolindo a arquibancada em chamas e fumaça.
A SpaceX usa os motores Raptor para o impulsionador Super Heavy de seu sistema Starship e para a espaçonave de estágio superior. Eles usam metano líquido e oxigênio líquido como combustível e foram projetados para serem poderosos o suficiente para enviar a nave estelar à Lua e a Marte. Como Gizmodo sugere que a mistura de gases devido a um vazamento ou anomalia semelhante pode ter causado a explosão, embora a SpaceX ainda não tenha resolvido oficialmente o que aconteceu durante os testes.
A empresa está atualmente se preparando para o quarto voo de teste da Starship, que está programado para ocorrer em 5 de junho, dependendo da aprovação regulatória e salvo mau tempo ou outros fatores que possam atrasar o lançamento. Esta explosão provavelmente não afetaria a janela de lançamento do voo. Os principais objetivos da SpaceX para o quarto voo de teste são garantir que o impulsionador Super Heavy caia suavemente no Golfo do México e conseguir uma entrada controlada da espaçonave Starship. A empresa disse que fez diversas atualizações de hardware e software para incorporar o que aprendeu com seus terceiro teste de voo. O estágio superior da nave estelar alcançou o espaço durante aquele vôo, mas queimado na atmosfera após a reentrada, enquanto seu impulsionador Super Heavy se quebrou nas fases finais de sua descida, em vez de cair suavemente no oceano.
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