A Jabra tem sido um pilar na categoria de verdadeiros fones de ouvido sem fio desde 2018, mas não será mais. Pouco depois de revelar dois novos produtos em sua linha Elite esta semana, a controladora GN anunciou que estava encerrando seu negócio de fones de ouvido para consumidores para se concentrar em outros dispositivos de áudio. A notícia foi um choque dado o momento e rapidamente abafou qualquer entusiasmo em torno do Elite 10 e Elite 8 Active de segunda geração.

“Este anúncio da GN é um esforço para concentrar recursos e esforços nos produtos empresariais da Jabra em áudio, incluindo verdadeiros fones de ouvido sem fio de nível empresarial, bem como dispositivos auditivos de vídeo e OTC”, disse um porta-voz da Jabra ao Engadget. “Embora isso acabe com o desenvolvimento a longo prazo das linhas de produtos Elite e Talk, não significa que os nomes dos produtos deixarão de existir e que os produtos existentes continuarão disponíveis. Os clientes poderão comprá-los nos canais habituais online e de varejo, bem como no Jabra.com, e os produtos terão suporte durante toda a sua vida útil, normalmente.”

A Jabra não foi a primeira empresa a fabricar verdadeiros fones de ouvido sem fio, mas foi uma das primeiras a causar uma impressão duradoura. Em 2018, estreou o Elite 65t, o primeiro conjunto desse tipo que considerei verdadeiramente atraente. A versão da Jabra era menor e, portanto, mais confortável que suas rivais. Eles também ofereceram melhor qualidade de som e conectividade mais confiável do que muitos de seus concorrentes existentes.

Com os lançamentos subsequentes, a empresa revisou sua fórmula, auxiliada de forma consistente por sua controladora. As décadas de experiência da GN em aparelhos auditivos forneceram informações úteis para os verdadeiros produtos sem fio da Jabra, especialmente quando se tratava de design ergonômico. A Jabra foi uma das primeiras a reduzir drasticamente o tamanho dos seus botões, enquanto alguns concorrentes ainda hoje lutam para equilibrar o tamanho e o ajuste.

A Jabra parecia criar um nicho para si mesma com fones de ouvido que ofereciam um conjunto completo de recursos a preços abaixo de seus principais rivais, como Apple, Bose e Sony. E até cerca de 2020, a empresa conseguiu oferecer uma alternativa atraente às grandes marcas. Naquela época, muitas empresas de fones de ouvido ainda tentavam ajustar suas fórmulas para oferecer o conjunto mais completo de fones de ouvido com o melhor desempenho. O sucessor da Jabra, o Elite 75t, foi o que descrevi como “o salto do bom para o excelente”. Mas mesmo assim, o 75t não tinha cancelamento de ruído ativo (ANC), apesar de um design menor e mais confortável, som melhorado e bateria de maior duração.

No final das contas, a Jabra nunca conseguiu se igualar a Bose e Sony em desempenho ANC e qualidade geral de áudio. Apesar disso, a Jabra ficou em quarto lugar no mercado de fones de ouvido no final de 2023, de acordo com a Global Market Insights. Isto colocou-a atrás da Apple, Samsung e Sony em termos de quota de mercado global.

A Jabra continuou a expandir sua linha com alternativas acessíveis que chegavam a US$ 80. Talvez esta extensão tenha contribuído para a sua queda: a empresa oferece atualmente cinco modelos diferentes como parte da sua linha, com sobreposição significativa entre alguns deles.

A GN explicou esta semana que seu “reorientamento” para produtos sem fio verdadeiros mais premium em 2023 com o Elite 10 e Elite 8 Active levou a “uma lucratividade mais forte do que antes”. No entanto, viu o que estava escrito na parede: o mercado de fones de ouvido está se tornando cada vez mais lotado e competitivo. A empresa sabe que o investimento necessário para desenvolver “inovações futuras” suficientes para manter a sua posição não era sustentável. Portanto, mesmo logo após o lançamento de seu mais recente produto Elite, a Jabra está desistindo.

“Demonstramos que podemos competir até mesmo nas categorias mais desafiadoras”, disse o CEO da GN Store Nord, Peter Karlstromer, em comunicado. “Os mercados, no entanto, mudaram ao longo do tempo e hoje avaliamos que não podemos gerar um retorno justo sobre o investimento em comparação com as muitas outras oportunidades que temos nos nossos negócios auditivos, empresariais e de jogos.”

No que deveria ser um momento emocionante para a empresa após a introdução de novos modelos, a Jabra está caminhando para o fim. A empresa se comprometeu a oferecer suporte aos produtos “por vários anos”, mas eu não esperaria nenhum recurso novo. Em vez disso, provavelmente veremos atualizações sutis voltadas para manutenção, em vez de melhorias significativas. Será difícil vender seu produto recém-anunciado quando você já estiver fazendo as malas.

Agora, a empresa se concentrará em aparelhos auditivos empresariais e de venda livre e em dispositivos de jogos. Mas isso não significa que a Jabra deixará totalmente de fabricar fones de ouvido. A empresa ainda acredita em verdadeiros fones de ouvido sem fio, embora tenha percebido que o mercado consumidor não é uma área sustentável para investimentos futuros. “A verdadeira inovação sem fio ainda está no centro de muitos produtos da Jabra, portanto a empresa permanecerá no mercado de fones de ouvido por meio de outras linhas de produtos”, explicou um porta-voz.

Mas é hora da empresa seguir em frente. Vários lançamentos após o Elite 65t, Jabra ainda não está no mesmo nível da Bose e da Sony quando se trata de capacidade de cancelamento de ruído ou qualidade geral de som. Não que estivesse longe, mas também não estava nos perseguindo.

A Jabra pode ter sido uma das primeiras a fornecer um conjunto confiável de verdadeiros fones de ouvido sem fio, mas desperdiçou essa liderança ao não conseguir superar a concorrência. Ela introduziu conveniências como conectividade Bluetooth multiponto muito à frente de seus rivais, um recurso que agora é comum entre novos produtos. Até mesmo seus dois modelos mais recentes vêm com um case de transmissão de áudio LE que permite enviar som de dispositivos com conector USB-C ou 3,5 mm. Não é uma inovação no setor, mas outra área em que a empresa é uma das primeiras a adotar.

Em algum momento ao longo do caminho, os fones de ouvido de Jabra passaram de ótimos a bons. Não porque realmente tenham diminuído em qualidade, mas porque simplesmente não se destacam mais da concorrência.