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Muitos EVs não são tão divertidos de dirigir, pois foram construídos para deslizar em uma rodovia como um cisne em um rio. Claro, assim como o remo maníaco do cisne, há muito hardware e software suando em segundo plano para manter essa serenidade. Mas o sentimento pode ser tão soporífero que você acaba desejando o dia em que a autonomia total chegará e nos livrará de nossa miséria.
Exceto, é claro, se você estiver dirigindo um Lotus novo.
Veja bem, quando você dirige um Lotus elétrico, há uma sensação de chicotada cognitiva que você não sente com frequência hoje em dia. Os EVs são rápidos e têm bastante torque graças aos seus motores elétricos, mas raramente têm algo próximo de personalidade. Mas mesmo quando você dirige seu novo SUV de mais de duas toneladas, você é capaz de percorrer uma pista de corrida como se estivesse dirigindo um kart. É esta unidade de inteligência elétrica e dirigibilidade à moda antiga que a Lotus espera que devolva o fabricante perpetuamente sitiado à sua antiga glória.
Lótus
Se você não gosta de carros, eu não o culparia por não saber que a Lotus era um grande nome na fabricação e na F1 – ênfase em era – responsável por muitas inovações que moldaram a forma como construímos, conduzimos e corremos carros hoje. “Falamos da [having] esse espírito pioneiro e rebelde”, afirma Mike Johnstone, novo vice-presidente de operações comerciais da Lotus. Nos últimos 75 anos, a Lotus tem sido um fabricante de automóveis de esquerda, com clientes que querem algo que “não é necessariamente parte do status quo”.
A Lotus é uma empresa definida e orgulhosa de suas idiossincrasias. Isso é idiossincraticamente com sede na zona rural de Norfolk, a 160 quilômetros ou mais do resto da indústria automotiva do Reino Unido. Isso é idiossincrático cofundador Colin Chapman (foto acima), cujo famoso mantra era “simplifique e depois adicione leveza”. Isso é idiossincrático inovações técnicas, como carrocerias monocoque, aerodinâmica de efeito solo e o uso precoce de fibra de carbono. Seus carros idiossincrático obsessão por manuseio e velocidade perfeitos, em vez de conforto.
Seria indelicado mencionar o idiossincrático entre Chapman e John DeLorean que levaria ao .
Foi essa reputação idiossincrática que o tornou uma atração para figuras da cultura pop que queriam se destacar na multidão. Patrick McGoohan escolheu um ser Os prisioneiros carro em 1996 porque mostrava um “toque rebelde”. Os Vingadores’ A Sra. Peel dirigiu um enquanto James Bond dirigia um debaixo d’água em O espião que me amou e um Turbo Esprit em Somente para seus olhos. E Richard Gere dirigiu um Lotus Esprit porque Porsche e Ferrari, que foram questionados primeiro, se opuseram ao tema do filme. Duvido que a Lotus alguma vez tenha pronunciado a frase “segurança da marca” com uma cara sincera.
Desde a morte de Chapman no início dos anos 80, a Lotus tornou-se sinônimo de estagnação, passada de uma empresa-mãe para outra. Sua linha de modelos sofreu: vendeu o Elise de 1996 a 2021, enquanto o Exige esteve em produção de 2000 a 2021. Seu carro mais novo pré-Geely foi o Evora, e sua vida útil de 12 anos o tornou o carro mais jovem e fresco do mundo. faixa. Todos os três foram descontinuados em 2021, quando o Emira fez sua estreia como o último carro movido a gasolina da empresa.
A Lotus permaneceu viva por causa de sua pequena mas apaixonada base de fãs, que incluía vários executivos do setor automotivo. Mas embora a procura pelos seus próprios automóveis tenha diminuído, o resto da indústria continuou a confiar na sua experiência para fazer os automóveis circularem bem. As impressões digitais da Lotus são visíveis em muitos carros de alto perfil, desde o DeLorean DMC12, Aston Martin DB9 e até mesmo o C5 de Sinclair. Mais importante ainda, o primeiro roadster Tesla foi desenvolvido na plataforma da Lotus, com a primeira série de carros construídos na sua base em Hethel, Inglaterra.
Em 2017, a Geely – a gigante chinesa de veículos elétricos que possui a Volvo e a Polestar – comprou uma participação de 51% na empresa. Foram gastos os últimos anos e uma quantia considerável de dinheiro para empurrar a empresa para o século XXI. A linha existente de produtos movidos a gás foi esvaziada, a sede foi renovada e uma nova instalação exclusivamente elétrica foi construída na China. Pude visitar a fábrica da empresa em Hethel para ver os frutos deste investimento e também para experimentar todos os novos veículos. O modelo que chama a atenção, é claro, é o Evija, o hipercarro totalmente elétrico de US$ 3 milhões da empresa.
A Evija
Emeya, Eletre, Emira, Evija, Evora, Exige, Elise, Elan, Esprit: É tradição, ou algo assim, que todos os Lotuses tenham nomes falsos-latinos incompreensíveis começando com E. O Evija, esperançosamente, ficará gravado em sua memória como o hipercarro da empresa, dos quais apenas 130 serão construídos. Um dos primeiros pertence ao ex-campeão mundial de Fórmula 1, Jenson Button, com um .
A Lotus optou por colocar muitas peças no meio do carro, atrás dos dois assentos, para manter a distribuição de peso do motor central. A carroceria é uma peça única de fibra de carbono e é óbvio para todos que este é primeiro um carro de corrida, com estilo Lamborghini. Para economizar peso, há pouco amortecimento de som, para que você possa ouvir o barulho do câmbio e da estrada enquanto corta o ar. Coloque o pé no chão e você ouvirá a unidade de potência girar para empurrar o suco para aqueles motores de 500 W montados nas quatro rodas.
O que sai do outro lado é uma aceleração sangrenta e força G suficiente para que você sinta o almoço mudar de um lado para o outro do estômago. Sim, outros EVs podem andar rapidamente e alguns aceleram ridiculamente rápido, mas o Evija está jogando em águas diferentes. Para quem gosta de automóveis, a Lotus sempre foi sinônimo de dinâmica de direção rápida e confiabilidade um pouco sem brilho. Mas o Evija parece maduro, sólido, estável e capaz de aproveitar todo o ruído puro que só um motor elétrico pode fornecer.
Eu iria mais longe e diria que o Evija é assustador, especialmente quando Karl Eaton, uma das mentes por trás do veículo, me levou pela pista em um. Ele esperou até que o carro atingisse 320 quilômetros por hora para começar a explicar todas as escolhas inteligentes incorporadas em seu design. Não me lembrava muito do que ele disse na época, pois estava tentando manter todos os fluidos do meu corpo.
O Eletre e Emeya
Claro, o Evija é o porta-estandarte da Lotus como fabricante de veículos elétricos de luxo que se destaca da multidão. Não é provável que você tenha alguns milhões por aí, mas sua existência o deixará ciente das opções com preços relativamente mais razoáveis em sua linha. O Eletre é o primeiro Lotus EV real, com preço em torno de US$ 100.000 e, novamente, algo diferente da norma. Enquanto a Lotus se orgulha de fabricar carros esportivos rápidos e com motor central, este é um SUV de duas toneladas que é tão capaz em uma pista de corrida quanto seus antecessores com nome E.
Nas minhas primeiras voltas na pista, dirigi o Eletre como um SUV de laterais altas, ou seja, com cuidado. Afinal, eu não queria virar essa coisa de cabeça para baixo quando precisaria economizar três anos em contracheques só para ter a chance de ver o folheto de vendas. Meu copiloto continuou me incentivando a ir mais longe, e finalmente fui, percebendo que a Lotus fez algo incrível. É um carro que você pode lançar em uma pista e se sentir como se fosse Lewis Hamilton, e depois dirigir para casa sem perder o ritmo.
O Eletre já está à venda, mas não precisaremos esperar uma década para ver o que a Lotus planejou. O próximo na pauta é o Emeya, um hiper-grand tourer de luxo baseado na mesma plataforma do Eletre. Você pode ver a linguagem de design compartilhada e a ênfase na aerodinâmica ativa na carroceria para ajudar os carros a se aproximarem das curvas. Existem lacunas e aberturas de ventilação ao redor da carroceria para ajudar a empurrar o ar pela cabine e manter as quatro rodas plantadas na estrada.
Quanto aos interiores, a Lotus é uma empresa que tradicionalmente evita enfeites como conforto e facilidade de uso. Afinal, isso não conduz ao mantra de Chapman de simplificar e adicionar leveza. Mas o Eletre e o Emeya desvendaram gloriosamenteChapmanesco cabines cheias de materiais luxuosos e mostradores e interruptores físicos que lembram mais uma câmera de última geração. Quando você olha para o preço e vê que os excessos de luxo custam o mesmo que um Tesla Model X, você sente que os titulares precisam melhorar muito rapidamente.
O Espírito de Lótus
Você poderia argumentar que o Lotus é apenas um emblema sob o qual a Geely pode colocar componentes que está usando em outro lugar. Mas Mike Johnstone disse que a controladora não tem interesse em diluir o que constitui o Lotus Lotus. “Mais de 99 por cento de todo o nosso desenvolvimento é feito por nós mesmos”, disse Johnstone, “onde nos beneficiamos [from being owned by Geely] é o acesso a uma cadeia de abastecimento.”
Muito se tem falado sobre qual deveria ser o papel da Lotus no firmamento automotivo no novo mundo dos veículos elétricos. Os famosos princípios de Colin Chapman eram simplificar e adicionar leveza, então os veículos elétricos volumosos, desprovidos de seus motores movidos a gasolina, não são um insulto à sua memória? Felizmente, eu só precisei atravessar a estrada que passa ao lado da sede da Lotus em Hethel para perguntar a um especialista: o filho de Chapman, Clive (foto, à esquerda). Clive é o chefe da Classic Team Lotus, uma marca tradicional que mantém funcionando os antigos carros de F1 movidos a gasolina da empresa. Apesar do nome comum e da proximidade, não existe relação financeira entre a Lotus e a Classic Team.
Clive me mostrou as instalações, que mantêm aqueles carros clássicos de F1 e os pilotam em eventos históricos, como o em Mônaco. Se você é um por cento com um Lotus antigo, também pode enviá-lo aqui para ser restaurado por especialistas. No andar superior, há uma coleção de clássicos Lotuses de todos os matizes. É uma visão rara e bonita de se ver. Perguntei a Clive como seu pai se sentiria em relação à mudança para a eletricidade. “Papai nunca foi sentimental”, disse o jovem Chapman, e me indicou um Lotus 56 imaculado da coleção. Ele explicou que seu pai nunca foi apegado a uma tecnologia ou filosofia, apesar do que alguns fãs da Lotus possam afirmar. Afinal, o Lotus 56 estava equipado com um motor de turbina a gás mais comumente visto em aeronaves do que em veículos, mas Colin Chapman estava muito interessado na vantagem de velocidade que ele poderia oferecer.
Parece que o que importava para Colin Chapman naquela época é o mesmo que importa para a Lotus agora: impulsionar o design automotivo, não importa quão incomum seja o método. Antes de experimentar qualquer um dos EVs da Lotus em sua pista de testes, experimentei o Emira (movido a gasolina) e usei-o como referência. Minha expectativa era que todos os carros subsequentes empalidecessem de alguma forma em comparação com o último “verdadeiro” Lotus fabricado em Hethel. E, no entanto, os novos carros, apesar das baterias e dos motores eléctricos, continuam tão ágeis e energéticos como sempre. Suspeito que seja por isso que a Lotus tem boas chances de deixar uma marca no novo mundo, porque ainda resta o suficiente desse espírito intransigente para se destacar da multidão e garantir que, para aqueles que precisam, você ainda possa se sentir conectado ao seu carro.
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