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O primeiro voo tripulado da cápsula Starliner da Boeing ainda não foi lançado mais de duas semanas após a data de lançamento originalmente programada e, no momento, não há como dizer quando será. Em um comunicado enviado por e-mail a membros da imprensa na noite de terça-feira, a NASA anunciou que estava cancelando a tentativa de lançamento marcada para 25 de maio. A missão inaugural da tripulação do Starliner já foi reprogramada várias vezes, mas neste caso, a NASA não definiu um novo data de lançamento. “A NASA compartilhará mais detalhes assim que tivermos um caminho mais claro a seguir”, disse a agência em seu comunicado, por Notícias do espaço.
A primeira tentativa no início do mês foi cancelada devido à descoberta de uma válvula de alívio de oxigênio com defeito no foguete ULA Atlas V que transportava o Starliner. Os engenheiros substituíram a válvula e o Starliner estava programado para voar no final daquela semana, mas a tentativa também foi adiada. Em 14 de maio, NASA revelou que os engenheiros estavam trabalhando para resolver um vazamento de hélio no sistema de propulsão da espaçonave. Numa atualização alguns dias depois, a NASA disse que o vazamento era “estável e não representaria um risco nesse nível durante o voo”. Uma nova data de lançamento planejada foi definida naquele momento e finalmente remarcada mais uma vez, mas parece que os problemas persistem.
“A equipe esteve em reuniões por dois dias consecutivos, avaliando a lógica do voo, o desempenho do sistema e a redundância”, disse a agência na última atualização, de acordo com Notícias do espaço. “Ainda há trabalho futuro nessas áreas e a próxima oportunidade de lançamento possível ainda está sendo discutida.” Atrasos definiram o desenvolvimento do Starliner até este ponto, mas como dois astronautas – Butch Wilmore e Suni Williams – estarão a bordo para esta missão, os riscos são especialmente elevados; agora não é hora de começar a cortar atalhos.
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