Como assistir ao lançamento do primeiro voo tripulado do Boeing Starliner da NASA hoje

Assista hoje como Teste de voo da tripulação do Boeing Starliner da NASA finalmente – muito provavelmente – decola para a Estação Espacial Internacional (ISS). A NASA deve começar a transmitir sua cobertura às 18h30 ET em seu canal no YouTubecom lançamento oficial marcado para 22h34 horário do leste dos EUA. A espaçonave transportará dois astronautas, Suni Williams e Butch Wilmore.

Dizemos “muito provavelmente” porque o caminho até hoje não tem sido tranquilo. Foi há uma década que a NASA escolheu pela primeira vez a Boeing e a Space X para construir naves espaciais que voariam dos Estados Unidos para a ISS. A Boeing recebeu um contrato de US$ 4,2 bilhões, enquanto a NASA deu à SpaceX US$ 2,6 bilhões. Ainda assim, este último teve a sua primeiro voo tripulado bem-sucedido em 2020 e o replicou cerca de uma dúzia de vezes desde então.

O Starliner da Boeing não conseguiu alcançar a órbita durante seu primeiro vôo de teste orbital desenroscado em 2019 devido à queima excessiva de combustível. Um voo de acompanhamento estava agendado para agosto de 2021, mas foi cancelado devido a um problema nas válvulas, com a Boeing finalmente chegando à ISS na primavera de 2022 com uma embarcação não tripulada. Dois planos para voos tripulados surgiram e desapareceram, entre falhas em aspectos como o sistema de pára-quedas. Último agosto, A Boeing anunciou que deveria resolver esses problemas até março de 2024.

Já se passaram dois meses desde a meta inicial e Boeing, Williams e Wilmore parecem preparadas para decolar. “Estamos prontos, a espaçonave está pronta e as equipes estão prontas”, disse Wilmore à imprensa. O administrador associado da NASA, Jim Free, acrescentou: “O primeiro voo tripulado de uma nova espaçonave é um marco absolutamente crítico. As vidas de nossos tripulantes, Suni Williams e Butch Wilmore, estão em jogo – não encaramos isso levianamente.”