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Muito antes de o Gmail se tornar inteligente o suficiente para terminar suas frases, o agora onipresente serviço de e-mail do Google bajulava o público para um destino que definiu a era da Internet: se você não está pagando pelo produto, você é o produto.
Quando o Gmail foi anunciado em 1º de abril de 2004, suas grandes promessas e o momento de seu lançamento supostamente fez as pessoas presumirem que era uma piada. Não foi o primeiro provedor de e-mail baseado na web – Hotmail e Yahoo! O Mail já existia há anos – mas o Gmail oferecia um serviço mais rápido, agrupamento automático de conversas para mensagens, funções de pesquisa integradas e 1 GB de armazenamento, o que era na época um grande avanço no armazenamento pessoal em nuvem. Google no seu comunicado de imprensa gabou-se de que um gigabyte era “mais de 100 vezes” o que os seus concorrentes ofereciam. Tudo isso, de graça.
Exceto que, como o Gmail e inúmeras empresas de tecnologia nos ensinaram, não existe graça. O uso do Gmail trouxe uma compensação que agora é comum: você obtém acesso ao serviço e, em troca, o Google obtém seus dados. Especificamente, seu software poderia verificar o conteúdo dos e-mails dos titulares de contas e usar essas informações para veicular anúncios personalizados na barra lateral do site. Para o bem ou para o mal, foi uma abordagem inovadora.
“Dependendo da sua opinião, o Gmail é bom demais para ser verdade ou é o cúmulo da arrogância corporativa, especialmente vindo de uma empresa cujo lema é ‘Não seja mau’”, escreveu o jornalista de tecnologia Paul Boutin para Ardósia quando o Gmail foi lançado. (Boutin, um de seus primeiros testadores de mídia, escreveu favoravelmente sobre a verificação de e-mail do Google, mas sugeriu que a empresa implementasse uma maneira de os usuários optarem por não rejeitá-la totalmente.)
Houve uma reação imediata daqueles que consideravam o Gmail um pesadelo de privacidade, mas ele cresceu – e gerou muito entusiasmo, graças ao seu status somente para convidados nos primeiros anos, o que estimulou um mercado de revenda de convites do Gmail em mais de US$ 150 por unidade, de acordo com TEMPO. O Google continuou suas práticas de verificação de e-mail relacionadas a anúncios por mais de uma década, apesar do calor, continuando com o lançamento público do Gmail em 2007 e até a década de 2010, quando realmente começou a ganhar força.
E porque não? Se o Gmail provou alguma coisa, foi que as pessoas, em sua maioria, aceitariam tais termos. Ou pelo menos não se importa o suficiente para ler as letras miúdas com atenção. Em 2012, Gmail tornou-se o maior do mundo serviço de e-mail, com 425 milhões de usuários ativos.
Outros sites seguiram o exemplo do Google, incorporando acordos semelhantes em seus termos de serviço, de modo que o uso do produto pelas pessoas significaria automaticamente consentimento para a coleta de dados e formas específicas de compartilhamento. Facebook começou a integrar anúncios direcionados com base nas atividades online de seus usuários em 2007, e desde então a prática se tornou um pilar do sucesso das mídias sociais.
No entanto, as coisas mudaram muito nos últimos anos, com o surgimento de um público mais conhecedor da tecnologia e o aumento do escrutínio por parte dos reguladores. Os usuários do Gmail em diversas ocasiões tentaram provocar ações judiciais coletivas sobre o problema de digitalização, e em 2017, o Google finalmente cedeu. Aquele ano, a empresa anunciou que os e-mails dos usuários regulares do Gmail não seriam mais verificados para personalização de anúncios (as contas empresariais pagas do Gmail já tinham esse tratamento).
O Google, é claro, ainda coleta dados dos usuários de outras maneiras e usa as informações para veicular anúncios hiper-relevantes. Ele ainda verifica e-mails, tanto para fins de segurança quanto para potencializar alguns de seus recursos inteligentes. E a empresa foi criticada novamente em 2018, depois Jornal de Wall Street revelou que era permitindo que desenvolvedores terceiros para rastrear as caixas de entrada do Gmail dos usuários, ao que o Google respondeu lembrando aos usuários que estava em seu poder conceder e revogar essas permissões. Como CNET repórteres Laura Hautala e Richard Nieva escreveu então, a resposta do Google se resumiu mais ou menos a: “Foi para isso que você se inscreveu”.
Na verdade, o que os usuários assinaram foi uma plataforma de e-mail de ponta que funcionava em torno dos outros serviços da época e, em muitos aspectos, ainda funciona. Isso tornou as preocupações com a privacidade, para alguns, mais fáceis de engolir. Desde o seu início, Gmail colocou a fasquia muito alta com seu conjunto de recursos gratuitos. De repente, os usuários podiam enviar arquivos de até 25 MB e verificar seus e-mails de qualquer lugar, desde que tivessem acesso a uma conexão com a Internet e a um navegador, já que não estava bloqueado para um aplicativo de desktop.
Popularizou a nuvem e também a técnica Javascript AJAX, Com fio anotado em um artigo para o aniversário de 10 anos do Gmail. Isso tornou o Gmail dinâmico, permitindo que a caixa de entrada fosse atualizada automaticamente e exibisse novas mensagens sem que o usuário clicasse nos botões. E mais ou menos eliminou o spam, filtrando mensagens indesejadas.
Ainda assim, quando o Gmail foi lançado, foi considerado por muitos uma grande aposta para o Google – que já havia se estabelecido com seu mecanismo de busca. “Muitas pessoas acharam que era uma péssima ideia, tanto do ponto de vista de produto quanto estratégico”, disse o criador do Gmail, Paul Buchheit. TEMPO em 2014. “A preocupação era que isso não tinha nada a ver com pesquisa na web.”
Obviamente, as coisas correram bem e o domínio do Gmail só se fortaleceu. Gmail ultrapassou a marca de um bilhão de usuários em 2016, e desde então os seus números duplicaram. Ainda lidera a inovação em e-mail, 20 anos depois de ter sido lançado on-line, integrando recursos cada vez mais avançados para tornar o processo de recebimento e resposta a e-mails (que, sejamos honestos, é uma tarefa diária temida para muitos de nós) muito mais. mais fácil. O Gmail pode eventualmente ter mudado a sua abordagem à recolha de dados, mas o precedente que estabeleceu está agora profundamente enraizado na troca de serviços na Internet; as empresas coletam todos os dados que podem dos consumidores enquanto eles podem e pedem perdão mais tarde.
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