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Até não está imune a . A agência afirma que está demitindo cerca de 530 funcionários de seu Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) na Califórnia em meio à incerteza orçamentária. Isso representa oito por cento da força de trabalho da instalação. O JPL também está demitindo cerca de 40 empreiteiros, poucas semanas depois de impor um congelamento de contratações e . Os trabalhadores estão sendo informados sobre seu destino hoje.
“Depois de esgotar todas as outras medidas para se ajustar a um orçamento mais baixo da NASA, e na ausência de uma dotação do Congresso para o ano fiscal de 24, tivemos que tomar a difícil decisão de reduzir a força de trabalho do JPL por meio de demissões”, disse a NASA. avistado por . “Os impactos ocorrerão nas áreas técnicas e de suporte do Laboratório. Estes são ajustes dolorosos, mas necessários, que nos permitirão aderir à nossa alocação orçamentária enquanto continuamos nosso importante trabalho para a NASA e nossa nação.”
A incerteza sobre o orçamento final que o Congresso alocará à NASA para 2024 desempenhou um fator importante nos cortes. A expectativa é que a agência receba cerca de US$ 300 milhões para (MSR), uma missão ambiciosa na qual a NASA planeja e trazer de volta o solo. Em sua proposta de orçamento para 2024, a NASA solicitou pouco menos de US$ 950 milhões para o projeto.
“Embora ainda não tenhamos uma dotação para o EF24 ou a palavra final do Congresso sobre nossa alocação orçamentária de Retorno de Amostras de Marte (MSR), estamos agora em uma posição em que devemos tomar medidas adicionais significativas para reduzir nossos gastos”, Diretora do JPL Laurie Leshin escreveu em um memorando. “Na ausência de uma dotação, e por mais que desejemos não precisar tomar esta ação, devemos agora avançar para nos proteger contra cortes ainda mais profundos mais tarde, caso tenhamos de esperar”.
A NASA ainda não forneceu uma estimativa completa do custo do MSR, embora um relatório independente tenha fixado o preço entre US$ 8 bilhões e US$ 11 bilhões. Em sua proposta de orçamento para 2024, o subcomitê de dotações do Senado ordenou que a NASA apresentasse um plano de financiamento ano a ano para a MSR. Caso a agência não o faça, o subcomitê alertou que a missão poderá ser cancelada.
Isso apesar do MSR ter tido sucesso até agora. O rover Perseverance desenterrou algumas amostras de solo que e mereceriam uma análise mais detalhada se a NASA conseguisse trazê-los de volta à Terra. As amostras poderão ajudar os cientistas a aprender mais sobre Marte, por exemplo, se o planeta já hospedou vida.
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