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Em 2024, — cerca de metade da população mundial — em 64 países, incluindo grandes democracias como os EUA e a Índia, irão às urnas. Empresas de mídia social como , e , prometeram proteger a integridade dessas eleições, pelo menos no que diz respeito ao discurso e às reivindicações factuais feitas nas suas plataformas. Faltando na conversa, no entanto, está o aplicativo fechado de mensagens WhatsApp, que agora rivaliza com as plataformas públicas de mídia social em escopo e alcance. Essa ausência preocupa pesquisadores da organização sem fins lucrativos Mozilla.
“Quase 90% das intervenções de segurança prometidas pela Meta antes destas eleições estão focadas no Facebook e Instagram”, disse Odanga Madung, pesquisador sênior da Mozilla focado em eleições e integridade da plataforma, ao Engadget. “Por que a Meta não se comprometeu publicamente com um roteiro público de como exatamente protegerá as eleições dentro do país? [WhatsApp]?”
Nos últimos dez anos, o WhatsApp, que a Meta (então Facebook) comprou por US$ 19 bilhões em 2014, tornou-se o para a maior parte do mundo fora dos EUA se comunicar. Em 2020, o WhatsApp anunciou que tinha mais de dois bilhões de usuários em todo o mundo – uma escala que supera todos os outros aplicativos sociais ou de mensagens, exceto o próprio Facebook.
Apesar dessa escala, o foco da Meta tem sido principalmente apenas no Facebook quando se trata de medidas de segurança relacionadas às eleições. da Mozilla descobriu que, embora o Facebook tenha feito 95 anúncios políticos relacionados às eleições desde 2016, ano em que a rede social foi analisada por ajudar e fomentar sentimentos políticos extremos. O WhatsApp fez apenas 14. Em comparação, Google e YouTube fizeram 35 e 27 anúncios cada, enquanto X e TikTok tiveram 34 e 21 anúncios respectivamente. “Pelo que podemos dizer pelos seus anúncios públicos, os esforços eleitorais da Meta parecem priorizar esmagadoramente o Facebook”, escreveu Madung no relatório.
Mozilla é no Meta para fazer grandes mudanças no funcionamento do WhatsApp durante os dias de votação e nos meses anteriores e posteriores às eleições de um país. Eles incluem a adição de rótulos de desinformação ao conteúdo viral (“Altamente encaminhado: verifique” em vez do atual “encaminhado muitas vezes”), restringindo recursos de transmissão e Comunidades que permitem que as pessoas enviem mensagens para centenas de pessoas ao mesmo tempo e incentivando as pessoas a “pausar e reflita” antes de encaminhar qualquer coisa. Mais de 16.000 pessoas assinaram o compromisso da Mozilla pedindo ao WhatsApp para retardar a disseminação da desinformação política, disse um porta-voz da empresa ao Engadget.
WhatsApp primeiro atrito ao seu serviço depois que dezenas de pessoas foram mortas na Índia, o maior mercado da empresa, em um desencadeada por desinformação que se tornou viral na plataforma. Isso incluiu limitar o número de pessoas e grupos para os quais os usuários poderiam encaminhar um conteúdo e distinguir as mensagens encaminhadas com rótulos “encaminhadas”. Adicionar um rótulo “encaminhado” foi uma medida para conter a desinformação – a ideia era que as pessoas pudessem tratar o conteúdo encaminhado com maior ceticismo.
“Alguém no Quénia, na Nigéria ou na Índia que utilize o WhatsApp pela primeira vez não vai pensar no significado do rótulo ‘encaminhado’ no contexto da desinformação”, disse Madung. “Na verdade, pode ter o efeito oposto – que algo tenha sido altamente divulgado, por isso deve ser credível. Para muitas comunidades, a prova social é um fator importante para estabelecer a credibilidade de algo.”
A ideia de pedir às pessoas que façam uma pausa e reflitam veio de um recurso que o Twitter onde o aplicativo solicitava que as pessoas realmente lessem um artigo antes de retuí-lo, caso não o tivessem aberto primeiro. Twitter que a solicitação levou a um aumento de 40% no número de pessoas abrindo artigos antes de retuí-los
E pedir ao WhatsApp para desativar temporariamente seus recursos de transmissão e Comunidades surgiu de preocupações sobre seu potencial de enviar mensagens, encaminhadas ou não, para milhares de pessoas ao mesmo tempo. “Eles estão tentando transformar isso na próxima grande plataforma de mídia social”, disse Madung. “Mas sem considerar a implementação de recursos de segurança.”
“O WhatsApp é uma das únicas empresas de tecnologia que restringe intencionalmente o compartilhamento, introduzindo limites de encaminhamento e rotulando mensagens que foram encaminhadas muitas vezes”, disse um porta-voz do WhatsApp ao Engadget. “Construímos novas ferramentas para capacitar os usuários a buscar informações precisas e, ao mesmo tempo, protegê-los de contatos indesejados, que detalhamos em .”
As demandas da Mozilla surgiram em torno de plataformas e eleições que a empresa fez no Brasil, Índia e Libéria. Os primeiros são dois dos maiores mercados do WhatsApp, enquanto a maior parte da população da Libéria vive em zonas rurais com baixa penetração da Internet, tornando quase impossível a tradicional verificação de factos online. Nos três países, a Mozilla descobriu que partidos políticos usam fortemente o recurso de transmissão do WhatsApp para “micro-direcionar” os eleitores com propaganda e, em alguns casos, discurso de ódio.
A natureza criptografada do WhatsApp também impossibilita que os pesquisadores monitorem o que está circulando no ecossistema da plataforma – uma limitação que não impede alguns deles de tentar. Em 2022, dois professores da Rutgers, Kiran Garimella e Simon Chandrachud, visitaram os escritórios de partidos políticos na Índia e conseguiram convencer as autoridades a adicioná-los aos 500 grupos de WhatsApp que administravam. Os dados que recolheram formaram a base de uma eles escreveram chamado “O que circula no WhatsApp partidário na Índia?” Embora as descobertas tenham sido surpreendentes — Garimella e Chandrachud descobriram que a desinformação e o discurso de ódio não constituíam, de facto, a maior parte do conteúdo destes grupos — os autores esclareceram que o tamanho da amostra era pequeno e que podem ter sido deliberadamente excluídos do grupo. grupos onde o discurso de ódio e a desinformação política fluíam livremente.
“A criptografia é uma pista falsa para evitar a responsabilização na plataforma”, disse Madung. “Num contexto eleitoral, os problemas não são necessariamente puramente de conteúdo. É sobre o fato de que um pequeno grupo de pessoas pode acabar influenciando significativamente grupos de pessoas com facilidade. Esses aplicativos eliminaram o atrito da transmissão de informações pela sociedade.”
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