Starliner da Boeing supera problemas de último segundo para atracar na ISS

O Starliner da Boeing atracou com sucesso na ISS – mas não sem alguns problemas de última hora. O primeiro voo de teste tripulado da empresa para a estação espacial conectou-se às 13h34 horário do leste dos EUA, depois de perder o primeiro tiro devido ao mau funcionamento de vários propulsores. Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams planejam passar os próximos oito dias a bordo da ISS antes de retornar à Terra.

A cápsula acoplou-se à ISS numa órbita de cerca de 260 milhas sobre o Oceano Índico. A dupla agora está circulando o planeta a cerca de 17.500 mph.

“É bom estar conectado à grande cidade no céu”, Wilmore falou por meio de comunicação com o controle da missão em Houston após a acoplagem bem-sucedida. A cápsula transporta 760 libras de carga, incluindo cerca de 300 libras de alimentos e outros suprimentos solicitados pelos quatro astronautas norte-americanos e três cosmonautas russos a bordo.

Inicialmente agendado para 12h15 horário do leste dos EUA, a ligação foi adiada depois que cinco dos 28 propulsores de controle de reação do Starliner caíram. Vários foram perdidos devido a um vazamento de hélio na propulsão. A NASA e a Boeing concluíram que a perda não comprometeu a missão, e Wilmore e Williams reiniciaram três delas, proporcionando redundância suficiente para avançar.

Na quarta-feira, um pequeno vazamento de hélio foi detectado durante a decolagem e subida. Mais tarde, surgiram mais dois vazamentos.

Os problemas são emblemáticos das lutas da Boeing para obter a certificação das suas cápsulas para voos regulares. Vários problemas e atrasos, incluindo problemas de teste de vôo orbital, problemas de válvula, falhas de software e um sistema de pára-quedas ruim, atormentaram o Starliner. A rival da Boeing, SpaceX, alcançou a ISS pela primeira vez em 2020, aproximadamente quando esta missão Starliner foi originalmente programada para ser lançada.

A Boeing está buscando a certificação da NASA para ingressar na SpaceX como uma viagem regular à ISS. A agência governamental queria que várias balsas do setor privado fizessem viagens de rotina para a estação espacial. Apesar dos problemas da Boeing, ela poderá chegar lá no final.