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No momento em que o Engadget estava publicando suas primeiras postagens, eu estava colocando um diploma de inglês recém-formado em uso trabalhando em uma livraria independente em Los Angeles. Em notícias aparentemente não relacionadas, a Amazon acabava de relatar seu primeiro ano lucrativo depois de passar da venda de livros para a venda de “tudo” quatro anos antes. (Ainda vendeu muitos livros.)
Nossa livraria fez um bom trabalho mantendo as prateleiras abastecidas com um equilíbrio entre os sucessos populares mais valiosos e os pratos menores e melhores. Mas não podíamos ter todos os livros que um cliente desejasse, então nos oferecemos para encomendar qualquer título impresso. Se um distribuidor o tivesse, demoraria cerca de uma semana para entrar, e mais se tivéssemos que passar pelo editor. Isso parecia bom para a maioria dos clientes.
Mas às vezes “cerca de uma semana” era muito longo. Algumas pessoas vieram direto e disseram: “Não, vou encomendar na Amazon”. Em 2005, a Amazon lançou o Prime, o programa de adesão que, por US$ 79 por ano, oferecia aos clientes remessa ilimitada de dois dias para a maioria dos pedidos. No lançamento, o CEO Jeff Bezos chamou isso “Envio expresso ‘à vontade’.” Ninguém sabia na época o quanto o mundo estava faminto pela marca de conveniência da Amazon. E agora, quase duas décadas depois, assistimos às mudanças que acomodam esse buffet — no trabalho, no retalho e em toda a experiência do cliente.
Prime não foi um sucesso da noite para o dia. Isso é estimado que seis anos após o lançamento, apenas quatro milhões de famílias pagaram pelo serviço. Mas 10 anos depois, em 2021, Bezos reivindicado acumulou 200 milhões de membros em todo o mundo. Fora desse marco, a Amazon não divulgou seus números de membros, mas é provável que o número seja maior agora.
Que o envio seja gratuito e rápido tornou-se uma expectativa, e nenhuma empresa fez mais para alterar o cenário da logística do que a Amazon. Por si só, a empresa opera mais de cem armazéns nos EUA, cada um variando de 600.000 a quatro milhões de pés quadrados. Cada um emprega entre 1.000 e 1.500 pessoase um exército de cerca de 750.000 robôs trabalha ao lado de humanos em muitos locais.
A empresa opera um frota de aviões de carga, está experimentando drone entregas e implanta milhares de vans de entrega – embora nenhum dessas vans da marca Amazon são dirigidas por funcionários reais. Em vez disso, empresas separadas, conhecidas como parceiros de serviços de entrega (DSP), subcontrata motoristas para operar essas vans. Amazonas emprega 1,5 milhões de pessoas, a tempo inteiro ou parcial (com um milhão nos E.U.A), mas esses números não incluem contratados independentes e pessoal temporário. Além do programa DSP, Amazon Flex permite que os indivíduos usem seus próprios carros para entregar pacotes com sorrisos nas varandas. A empresa também terceiriza a entrega para fornecedores tradicionais, contando tanto com a UPS quanto com o Serviço Postal dos EUA, este último que obrigou a entregar pacotes nos domingos desde 2013.
Essa vasta orquestração para fornecer Stanley Quenchers e adesivos para espinhas mais rápido do que qualquer um já valeu a pena. No entanto, é difícil analisar os números do crescimento e das receitas sem considerar os custos humanos. Motoristas contratados fazer xixi em garrafas porque cumprir as cotas não deixa tempo para ir ao banheiro. Trabalhadores sofrer ferimentos graves em armazéns automatizados. A empresa foi processada por retaliação disparandofuncionário intrusivo vigilância práticas e falha em seguir Diretrizes de segurança contra a COVID. A Amazon novamente entrou na lista da dúzia suja em 2023 para segurança no local de trabalho, de acordo com o grupo de defesa National COSH. E embora tenha tomado medidas para melhorar, com melhores compensaçãoa empresa leva anti-sindical ações típica de uma grande corporação, juntando-se a outras pessoas para ligar para o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas “inconstitucional.”
Além das questões trabalhistas, o domínio da Amazon tornou a vida mais difícil para as empresas varejistas em geral, especialmente para as grandes redes. O Efeito Amazônia tornou-se uma abreviação para a pressão que esvazia os shoppings do comércio eletrônico no varejo tradicional. Mesmo as empresas que se associam à Amazon não se saem bem. Os vendedores terceirizados no site estão sujeitos a punitivo medidas e têm de enfrentar o aumento das taxas, o que por vezes os coloca fora do negócio. Vendedores que fazer ter um bom desempenho já vi produtos copiados e vendido pela marca própria da Amazon. Parcerias notáveis tiveram resultados desanimadores, como quando a Borders terceirizou suas primeiras vendas na web ou o acordo de exclusividade com a Toys ‘R’ Us. É claro que a Borders não existe mais e a Toys ‘R’ Us pediu falência em 2017.
Tentar vencer a Amazon em velocidade e preço é inútil. Unir-se a eles não é sensato. Portanto, os varejistas competem de outras maneiras. Na livraria, focamos em nossos pontos fortes: uma equipe variada e multitalentosa, capaz de avaliar o gosto de leitura do cliente e colocar um bom livro nas mãos. Se alguém entrasse em nossa loja por volta de 2005 e dissesse que gostava de fantasia, há uma boa chance de nosso comprador de livros lhe passar uma cópia do último livro de George RR Martin, anos antes de a HBO ter algo a ver com isso.
Tínhamos uma seção de zines com curadoria e organizamos eventos ao vivo com autores de best-sellers, fundadores da revista cult e escritores locais. Mas, principalmente, capitalizamos pessoas que queriam algo mais em sua experiência de compra do que apenas velocidade e conveniência, pessoas que não se importavam se demorasse uma semana para conseguir um livro, desde que ele viesse com uma pequena comunidade local. Alguns só queriam folhear livros sentados debaixo da árvore (há uma árvore no meio da loja), acariciando um gato (na minha época, isso era Lúcia) e ouvindo o que achamos que eram playlists bem ruins.
Hoje, Livros Claraboia ainda é uma força de criatividade e entusiasmo no bairro de Los Feliz, e até se expandiu para um anexo ao lado. Em geral, após as baixas iniciais do apocalipse do varejo e da COVID, as livrarias independentes estão indo bem, com nomes consagrados permanecendo e novas lojas abrindo. No resto do setor retalhista, as grandes cadeias continuam a fechar locais, mas o retalho independente parece estar crescente. Pessoalmente, gosto das novas padarias, cervejarias e lojas de atacado que surgiram nos bairros onde moro agora.
Não posso, como redator de comércio, ignorar que uma parte decente do meu trabalho direciona os leitores ao site da Amazon. A empresa está desempenhando um papel na exibição das próprias palavras que você está lendo, já que o site do Engadget é facilitado pela Amazon Web Services (AWS) por meio da parceria em nuvem do Yahoo. A empresa é uma das maiores do planeta, o segundo maior empregador nos EUA e uma boa parte de cada dólar gasto no varejo nos EUA vai para a caixa de receitas da Amazon.
Com a aquisição de mais de 500 lojas da Whole Foods, a Amazon está indo bem no setor de varejo físico. No entanto, a empresa não tende a vencer quando tenta fabricar outras experiências de varejo. Livros da Amazon, Estilo Amazona e Amazon 4-Star eram espaços de varejo de pequena escala que tentavam alavancar a marca Amazon, o enorme acervo de dados de compradores e a tecnologia de varejo de ponta. No seu auge, essas lojas compreendiam cerca de 70 lojas físicas, todas agora fechadas. O Amazon Go sem caixa ainda tem mais de 20 locais nos EUA, mas a Amazon desligue nove deles em 2023 e não anunciou planos de abrir mais.
Essas falhas de ignição poderiam ser estatisticamente inevitáveis; mais de metade dos novos negócios falem antes de atingirem a marca dos 10 anos. Mas talvez essas lojas tenham fracassado porque, como espaços físicos, não conseguiram capitalizar a principal força da Amazon: a compra sem esforço. Comprar na Amazon.com não é particularmente agradável. O site está desordenado e confuso. Produtos suspeitos e comentários falsos minar a confiança dos compradores. Não é mesmo o lugar mais barato comprar. Mas o botão de compra 1-Click™ e a entrega turbo fazem com que as coisas apareçam à nossa porta como se tivessem deslizado sobre trilhos lubrificados.
No entanto, quando as pessoas reúnem energia para sair de casa, podem esperar mais: experiências humanas criadas por pessoas dos seus próprios bairros que fazem o que fazem por paixão, e não porque os dados do mercado indiquem dinheiro disponível num determinado sector. Com sua avaliação de trilhões de dólares, a Amazon não vai a lugar nenhum, mas sob sua enorme sombra, ainda há espaço para empresas que se concentram no elemento humano das transações comerciais, lugares onde as pessoas podem querer passar parte do tempo. A velocidade e a conveniência da Amazon pode tê-los salvado.
Celebrar 20º aniversário do Engadgetvamos relembrar os produtos e serviços que mudaram o setor desde 2 de março de 2004.
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