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O design de jogos é um empreendimento ousado e perigoso para Niklas Åkerblad, que cria sob o nome de El Huervo. Quando ele descreve o processo artístico por trás , um jogo de plataforma salpicado de néon ambientado em um útero cósmico demoníaco, ele fala sobre ir contra as arestas da introspecção e da sanidade, extraindo poços de criatividade enterrados nas profundezas de sua psique. Parece que ele poderia ter escorregado e caído em qualquer um desses poços a qualquer momento, para nunca mais ser visto.
“Eu tinha uma disciplina bastante rigorosa quando se tratava de criar o mundo da ULTROS”, disse Åkerblad ao Engadget. “Trata-se de meditação profunda enquanto se trabalha e mantém 100 por cento de foco para saber quando a harmonia é alcançada ao trabalhar com um fluxo tão denso de formas e cores. É quase impossível analisar esse processo cerebralmente, mas é algo que você precisa sentir, portanto, qualquer perturbação externa pode impactar muito o processo. Talvez não seja algo que eu recomende que outros façam sem a devida experiência na criação de artes visuais.”
Ao mesmo tempo, Åkerblad é extremamente prático no que diz respeito à criação de jogos. Ele está na cena independente há anos e obteve um sucesso incrível como o colaborador que forneceu a arte da capa e outros recursos para Linha quente Miami e sua sequência. Você conhece a vibração – grisalha, mas radiante, com ameaça de violência em todos os outros pixels. Ele também compôs algumas músicas para esses jogos, incluindo “” e “”, e ele passou a desenvolver uma aventura 3D ambientada em uma cidade digital de hackers, artistas e ativistas que implementaram a programação como mecânica central. Caso contrário, Heart.Break() foi lançado em 2015 e foi finalista do Independent Games Festival daquele ano.
Seu último projeto, ULTROS, é uma exploração 2D do Sarcófago, um mundo em loop em um buraco negro que leva os jogadores por ambientes invadidos por plantas alienígenas e demônios cruéis. Cada cena em ULTROS é repleto de detalhes e cores brilhantes; os cenários estão cheios de monstros e máquinas orgânicas. Listras pretas delineiam os limites das trilhas, tetos e plataformas, em contraste com os arco-íris mutáveis de luminosidade.
Há muita coisa acontecendo ULTROS a qualquer momento, mas o protagonista se destaca com um capacete verde brilhante, uma capa vermelha e um arsenal em evolução de dispositivos de plataforma. Uma lição de senão desgosto () que Åkerblad alimentou ULTROS foi a ideia de que os jogos podem se divertir muito mais com paletas de cores. ULTROS é propositalmente repleto de interesse visual.
“Senti que os videogames tendem a não ampliar os limites das cores muito além de ‘verde é bom’ e ‘vermelho é ruim’ e quaisquer métricas usadas para níveis de saque”, disse ele. “Sinto que existe um mal-entendido no design de que menos é mais, e meu instinto me diz que é o contrário e trabalhei muito duro ULTROS para provar minha teoria. Sem dúvida que haverá quem não concorde comigo, mas sinto que tem mais a ver com gosto e preferências pessoais ou físicas do que com verdade académica – se é que tal coisa existe.”
Como um título Metroidvania cíclico, ULTROS é completamente diferente dos projetos anteriores de Åkerblad, mas também é inegavelmente El Huervo. Na verdade, neste caso, é o Hadoque — por volta de 2017, Åkerblad e o diretor do jogo, Mårten Bruggemann, começaram a construir o protótipo que se tornaria ULTROSeventualmente trazendo o compositor Oscar “Ratvader” Rydelius e Fé designer Hugo Bille. Outros artistas se juntaram ao longo dos anos e acabaram se autodenominando Hadoque, uma organização independente de criadores que podiam entrar e sair conforme um projeto lhes chamava.
“Queríamos que nosso grupo fosse associado a algo próprio, então decidimos pelo Hadoque”, disse Åkerblad. “É um nome legal que parece um pouco estranho e combina com a nossa vibe. Além disso, permitiu que todos ainda tivessem suas próprias coisas de lado e não estivessem legalmente vinculados a nada se desejassem buscar outros locais.
El Huervo AB continua sendo a entidade corporativa da Åkerblad, útil para lidar com os aspectos burocráticos da criação de videogames. Através da El Huervo AB, Hadoque recebeu apoio em 2019 do fundo de jogos que também oferece suporte a títulos como Sifu, Rollerdrome, Nós somos OFK, Mar de Estrelas, Espiritualista e Tchia.
“El Huervo AB funciona apenas como uma espécie de preservativo burocrático, e Hadoque como um nome a ser usado quando um grupo de desenvolvedores se reúne para fazer arte como jogos”, disse Åkerblad. “Uma espécie de nome de banda. As pessoas vêm e vão, mas a visão permanece.”
ULTROS é um jogo sobre vida, renascimento, alienígenas, monstros e paz, e tudo se desenrola em uma paisagem onírica colorida de criaturas cruéis e folhagens deslumbrantes. Esta é a paleta da ficção científica surreal, para Åkerblad.
“Os temas explorados em ULTROS são de natureza existencial e espiritual, e acho que a ficção científica surreal é um bom gênero para explorar esses temas, pois tem uma longa tradição nisso”, disse ele. “Nesse sentido, Ursula K. Le Guin tem sido uma grande inspiração. Esperançosamente, o que conseguimos evocar nos jogadores é uma sensação de introspecção e conforto.”
Apesar da quantidade de reflexão profunda que ele fez sobre a natureza da arte, da ficção científica e do jogo, não há nenhuma mensagem singular que Åkerblad esteja tentando transmitir com ULTROS. Em vez disso, ele e o restante dos desenvolvedores do Hadoque incentivam os jogadores a identificar sua própria jornada enquanto percorrem o Sarcófago. Como disse Åkerblad:
“Por favor aproveite ULTROS da maneira que quiser e não tente procurar uma interpretação ‘verdadeira’, mas sim encontre o seu próprio significado. Isso vale para qualquer arte, eu acho, em geral. A interpretação é puramente subjetiva e quero continuar contando histórias que invoquem e permitam que essa subjetividade exista.”
ULTROS é disponível agora no PlayStation 4, PS5, Steam e Epic Games Store, publicado pela Kepler Interactive.
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