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Estamos em 1995 e estou tentando assistir a um vídeo na internet. Digitei o URL mais longo e complexo que já vi no navegador da AOL para ver um trailer da tão esperada adaptação cinematográfica de Paul WS Anderson de Combate mortal. Encontrei isso em uma edição de Jogos Eletrônicos Mensais, escondido na parte inferior de um anúncio de página inteira do filme. O marketing online na época era tão secundário que os estúdios nem se preocupavam em pegar endereços da web curtos e memoráveis para seus principais lançamentos, muito menos sites dedicados. (Gerações de Jornada nas Estrelas e Portal Estelar estavam entre as poucas exceções iniciais.)
Após o interminável processo de transcrição do URL impresso, reuni minha família em torno de nosso PC Packard Bell (alimentado por um Intel 486 DX e, digamos, 8 MB de RAM), apertei Enter e esperei enquanto o vídeo descia lentamente para nossos 33,6 kbps. conexão discada. E esperei. Demorou 25 minutos para carregar totalmente. Depois de encurralar minha família mais uma vez, apertei o play e fui presenteado com uma versão terrivelmente compactada e de baixa resolução do trailer com o qual eu sonhava há meses. Foi inacessível. O áudio era uma merda. Mas foi nesse momento que fiquei obcecado por vídeos online.
Imaginei um mundo futurista além do meu aparelho CRT quadrado e da assinatura limitada de TV a cabo. Uma época depois das fitas VHS, quando eu poderia simplesmente digitar um URL e curtir um programa ou filme enquanto comia uma daquelas tortas reidratadas da Pizza Hut da De volta para o futuro 2. A internet tornaria isso possível.
Olhando para trás agora, quase 30 anos depois, e 20 anos depois que o Engadget ganhou vida, percebo que meu eu de 11 anos estava certo. A ascensão do vídeo online transformou a Internet de um lugar onde navegávamos, atualizamos nossos LiveJournals, roubamos músicas e conversamos com amigos no AIM para um lugar onde também podíamos simplesmente sentar e relaxar. Para a geração Millennials, isso rapidamente tornou as telas dos nossos computadores mais importantes do que as nossas TVs. O que eu não esperava, porém, era que o streaming de vídeo também derrubaria completamente Hollywood e toda a indústria do entretenimento.
Se minha experiência com o Combate mortal O trailer não deixou claro o suficiente, o vídeo foi um desastre na internet nos anos 90. A maioria dos internautas (como éramos conhecidos na época) ficava presa a modems terrivelmente lentos e sistemas de desktop igualmente inexpressivos. Mas, na verdade, o problema está em lidar com vídeo em computadores.
O formato Quicktime da Apple fez dos Macs a plataforma ideal para criadores de multimídia e, junto com seu software Hypercard para criação de bancos de dados multimídia interativos, gerou o surgimento de Misto e a obsessão por software educacional de mídia mista. Os PCs dependiam do MPEG-1, que estreou em 1993 e era principalmente para VCDs e alguns provedores de TV digital. O problema com ambos os formatos era o espaço: os discos rígidos eram notoriamente pequenos e caros na época, o que tornava os CDs a principal opção para acessar qualquer tipo de vídeo no computador. Se o seu computador tivesse apenas um disco rígido de 500 MB, um disco fino que pudesse armazenar 650 MB parecia mágico.
Mas isso também significava que o vídeo não tinha lugar nos primórdios da Internet. O RealPlayer foi a primeira verdadeira tentativa de fornecer streaming de vídeo e áudio on-line – e embora fosse melhor do que esperar 20 minutos para baixar um arquivo enorme, ainda era difícil transmitir mídia quando você estava limitado por um modem dial-up. Lembro-me de ver alertas de buffering mais do que qualquer conteúdo real do RealPlayer. Foi necessária a proliferação do acesso à Internet de banda larga e um aplicativo especial da Adobe para tornar o vídeo na web realmente viável.
Embora possamos amaldiçoar seu nome hoje, vale a pena lembrar como o Macromedia Flash foi vital para a web no início dos anos 2000. (Já estamos aqui há tempo suficiente para cobrir Aquisição da Macromedia pela Adobe em 2005!) Seu suporte a gráficos vetoriais, texto estilizado e jogos simples injetaram nova vida na internet e permitiu que praticamente qualquer pessoa criasse esse conteúdo. HTML simplesmente não era suficiente. Pergunte a qualquer adolescente ou jovem de 20 e poucos anos que estivesse online na época, e ele provavelmente ainda conseguiria recitar a maior parte O fim do mundo de coraçâo.
Com o Flash MX 6 de 2002, a Macromedia adicionou suporte para o codec de vídeo Spark de Sorenson, que abriu as comportas para o vídeo online. (Ele acabou sendo substituído em 2005 pelo codec VP6 da On2, uma empresa Google adquirido em 2009.) A oferta de vídeo da Macromedia parecia decente, carregava rapidamente e era compatível com todos os navegadores que possuíam o plug-in Flash, tornando-o a escolha de player ideal para sites de vídeo.
A indústria do entretenimento adulto agarrou-se primeiro ao vídeo em Flash, como seria de esperar. Os sites pornográficos também dependiam da tecnologia para bloquear vídeos comprados e atrair espectadores para outros sites com anúncios interativos. Mas foi o YouTube (e, em menor grau, o Vimeo) que realmente mostrou aos usuários comuns o que era possível com vídeos na internet. Após o lançamento em fevereiro de 2005, o YouTube cresceu tão rapidamente que foi veiculando 100 milhões de vídeos por dia em julho de 2006, representando 60% de todos os vídeos online da época. Não é de admirar que o Google tenha se apressado em adquirir a empresa por US$ 1,65 bilhão no final daquele ano (sem dúvida a compra mais inteligente de todos os tempos do gigante das buscas).
Após a ascensão surpreendentemente rápida do YouTube, não foi muito surpreendente ver Netflix anuncia seu próprio serviço de streaming Watch Now em 2007, que também contava com Flash para vídeo. Custando US$ 17,99 por mês por 18 horas de vídeo, com uma biblioteca de apenas 1.000 títulos, a oferta de streaming da Netflix não parecia uma grande ameaça para a Blockbuster, canais premium a cabo ou cinemas a princípio. Mas a empresa expandiu sabiamente o Watch Now para todos os assinantes da Netflix em 2008 e removeu qualquer limite de visualização: nasceu a farra da Netflix.
Estamos em 2007 e estou tentando assistir a um vídeo na internet. Em meu apartamento pós-faculdade, conectei meu computador desktop a uma HDTV Philips (720p) da era antiga e, de repente, tive acesso a milhares de filmes, que podiam ser visualizados instantaneamente por meio de uma conexão de cabo semi-decente. Eu não precisava me preocupar em semear torrents ou compilar arquivos Usenet (coisas que eu só tinha ouvido falar de piratas sujos, sabe). Não precisei me preocupar com nenhuma multa por atraso da Blockbuster. Os filmes estavam na minha TV, esperando que eu os assistisse. Era o sonho dos fanáticos por mídia digital: conteúdo jurídico disponível com o toque de um botão. Que conceito!
Mal sabia eu que o conceito Assistir agora basicamente dominaria o mundo. A Netflix inicialmente queria criar hardware para tornar o serviço mais facilmente acessível, mas acabou dando origem a essa ideia e nasceu o Roku. O esforço de streaming da empresa também estimulou a criação do Hulu, anunciado no final de 2007 como uma oferta conjunta entre a NBCUniversal e a News Corp. para colocar seus programas de televisão online. Mais tarde, a Disney aderiu, dando ao Hulu o poder total de todas as principais redes de TV aberta. Em vez de uma biblioteca obsoleta de filmes antigos, o Hulu permitiu que você assistisse a novos programas na Internet um dia após sua exibição. Novamente, que conceito!
Acontece que a Amazon chegou antes da festa de streaming do que a Netflix. Lançou o Serviço Amazon Unbox em 2006, que se destacou por permitir que você assistisse a vídeos enquanto eles eram baixados para o seu computador. Foi rebatizado para Amazon Video On Demand em 2008 (um nome melhor, que realmente descrevia o que fazia), e depois se tornou Amazon Instant Video em 2011, quando foi vinculado a assinaturas premium Prime.
À medida que o mundo do streaming de vídeo explodia, a reputação do Flash continuava piorando. Em meados da década de 2000, ele era amplamente reconhecido como um programa notoriamente cheio de bugs, tão inseguro que poderia levar à infecção de malware em seu PC. (Eu trabalhava com TI na época, e a grande maioria dos problemas que encontrei em PCs com Windows decorriam inteiramente do Flash.) Quando o iPhone foi lançado sem suporte para Flash em 2007, ficou claro que o fim estava próximo. O YouTube e outros sites de vídeo migraram para players de vídeo HTML5 naquele momento, e tornou-se o padrão em 2015.
No início de 2010, o YouTube e a Amazon não estavam satisfeitos apenas em licenciar conteúdo de Hollywood, eles queriam um pouco da ação eles próprios. Assim começou o boom da programação original, que começou com programas em sua maioria esquecíveis (alguém se lembra do Netflix Lillyhammer ou da Amazon Casa Alfa? Bosque de cicuta? Eles existiram, eu juro!).
Mas então veio Castelo de cartas em 2013, série original da Netflix criada pelo dramaturgo Beau Willimon, com produção executiva (e parcialmente dirigida) pelo renomado cineasta David Fincher e estrelado pelo vencedor do Oscar Kevin Spacey (antes de ele ser revelado como um monstro). Tinha todos os ingredientes de um programa de TV premium e, graças à direção hábil de Fincher, parecia algo que se sentiria em casa na HBO. O mais importante para a Netflix é que ela recebeu prêmios sérios, amor, ganhando nove indicações ao Emmy em 2013 e indo embora com três estátuas.
Nesse ponto, poderíamos assistir streaming de vídeo em muito mais lugares do que no navegador do nosso computador. Você pode acessar praticamente qualquer coisa no seu telefone e transmiti-lo por 4G LTE ou usar os aplicativos integrados da sua smart TV para acompanhar SNL sobre o Hulu. Seu Xbox também pode servir como peça central do seu sistema de entretenimento doméstico. E se você quiser a melhor experiência de streaming possível, poderá adquirir uma caixa Apple TV ou Roku. Você pode iniciar um programa em seu telefone enquanto está sentado na lata e, em seguida, continuá-lo perfeitamente quando voltar para a TV. Este foi certamente algum tipo de marco para a humanidade, embora eu esteja indeciso sobre isso ser realmente uma vitória líquida para a nossa espécie.
Streaming de vídeo instantâneo. Programas de TV e filmes originais. Esta foi a fórmula básica que levou muitas empresas a oferecerem as suas próprias soluções de streaming na última década. Em um piscar de olhos, temos HBO Max, Disney+, Apple TV+, Peacock e Paramount+. Existe o AMC+, movido quase inteiramente pela promessa de acesso ilimitado Mortos-vivos mostra. Um serviço de streaming Starz. E há inúmeras outras empresas tentando ser um Netflix para nichos específicos, como Shudder para terror, Criterion Channel para cinéfilos e Britbox para a multidão encharcada de chá e mistério de assassinato.
E não vamos esquecer o mais selvagem, swing de streaming mais estúpido: Quibi. Essa foi a reprodução de vídeo móvel de quase US$ 2 bilhões do idealizador da Dreamworks, Jeffrey Katzenberg. De alguma forma, ele e os seus compatriotas pensavam que as pessoas pagariam 5 dólares por mês pelo privilégio de ver vídeos nos seus telemóveis, apesar de o YouTube estar disponível gratuitamente.
Toda empresa de entretenimento acredita que pode ter tanto sucesso quanto a Disney, que possui um vasto e querido catálogo de conteúdo, bem como controle total da Lucasfilm e das propriedades da Marvel. Mas, realisticamente, não há olhos e consumidores dispostos o suficiente para que todos os serviços de streaming tenham sucesso. Alguns morrerão completamente, enquanto outros trarão seu conteúdo para a Netflix e serviços mais populares (como a Paramount está fazendo com Prodígio de Jornada nas Estrelas). Há rumores já iniciais da Comcast (controladora da NBCUniversal) e Paramount considerando algum tipo de união entre Peacock e Paramount+.
O vídeo on-line deveria nos salvar da tirania das contas de TV a cabo caras e caóticas e, apesar da bagunça da arena hoje, isso ainda é verdade. Claro, se você realmente quisesse assinar a maioria dos principais serviços de streaming, ainda assim acabaria pagando um bom troco. Mas ei, pelo menos você pode cancelar à vontade e ainda pode escolher exatamente pelo que está pagando. Cable nunca faria isso.
Estamos em 2024 e estou tentando assistir a um vídeo na internet. Coloco o Apple Vision Pro, um dispositivo que parece poder ter sido um suporte para O Matrix. Eu inicio o Safari em uma janela de 150 polegadas flutuando acima da minha sala e observo o Combate mortal trailer no YouTube. Todo esse processo leva 10 segundos. Nunca tive a oportunidade de ver o trailer ou o filme original no cinema. Mas graças à internet (e aos fones de ouvido muito caros da Apple), posso replicar essa experiência.
Talvez seja por isso que, não importa o quão complicados e caros os serviços de streaming de vídeo se tornem, sempre pensarei: pelo menos é melhor do que assistir a essa coisa por conexão discada.
Celebrar 20º aniversário do Engadgetvamos relembrar os produtos e serviços que mudaram o setor desde 2 de março de 2004.
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